INTERVIEW CORNER #98: Howard Chaykin

5 Comments Written by Θωμάς Παπαδημητρόπουλος on July 3rd, 2012 – 08:08

Πολλές φορές, έχω ακούσει για ιστορίες και comics που “σου μιλάνε”. Επιπλέον, έχω γίνει και ο ίδιος μάρτυρας σε τέτοιες περιπτώσεις, όταν, διαβάζοντας ένα comic (δεν έχει σημασία κατά πόσο μου άρεσε ή όχι), το έχω ακούσει να “μου μιλάει”, είτε λόγω σεναρίου, είτε λόγω σχεδίου, είτε λόγω των θεμάτων που θίγει. Κάτι τέτοιο, λοιπόν, μπορεί να συμβεί και δεν είναι σπάνιο. Σπάνιο, όμως, είναι ένα comic που… “σου φωνάζει”!

Μιλάω για την κατηγορία αυτή των comics που, εκτός από την καλογραμμένη ιστορία και το ενδιαφέρον σχέδιο, διαθέτουν και αυτό το κάτι παραπάνω, αυτό που είναι ικανό να ξεχωρίσει αυτό το comic στο μυαλό σου. Φυσικά, κάθε φορά μπορεί να είναι κάτι διαφορετικό και να μην εντοπίζεται εύκολα, θα το καταλάβεις, όμως, από το γεγονός ότι το συγκεκριμένο comic θα μείνει ανεξίτηλα χαραγμένο στη μνήμη σου – θα “σου φωνάξει”. Και θεωρώ πως ο καλεσμένος αυτής της εβδομάδας, ο Howard Chaykin, έχει βρει ένα είδος χρυσής συνταγής για τέτοια comics.

Δεν είναι καθόλου σίγουρο πότε αυτή η συνταγή έφτασε στα χέρια του Chaykin. Μπορεί στην αρχή της καριέρας του, όταν εργάστηκε ως βοηθός καλλιτεχνών όπως ο Neal Adams και ο Gil Kane. Μπορεί αργότερα, όταν έκανε τα πρώτα του βήματα μόνος του και εξασφάλισε δουλειά στη Marvel. Βέβαια, μπορεί να μη συνέβη ούτε τότε και όλα να ξεκίνησαν όταν, ελεύθερος από τους περιορισμούς που επέβαλλαν οι editors και το Comics Code Authority της δεκαετίας του ’70, δημιούργησε κάποιες πιο ενήλικες δουλειές για ανεξάρτητες εκδοτικές.

Όποτε κι αν ήταν αυτή η στιγμή, στις αρχές της δεκαετίας του ’80, ο Chaykin είχε αυτή τη συνταγή και την εφάρμοσε στο AMERICAN FLAGG!, μια φουτουριστική σειρά, επηρεασμένη (όπως έχει δηλώσει κι ο ίδιος) από τις pulp περιπέτειες, την επιστημονική φαντασία, ακόμη κι από τη jazz μουσική! To AMERICAN FLAGG! αποδείχθηκε ιδιαίτερα επιτυχημένο (εμείς εδώ το ψηφίσαμε ως το #23 στη λίστα με τα καλύτερα comics των 80s), αλλά δεν ήταν παρά ένα από τα πρώτα του βήματα. Ακολούθησε ένα ακόμη project με έντονη φωνή, το revamp του THE SHADOW (στο #87 του ίδιου Top 100), για λογαριασμό της DC, το αρκετά προσωπικό TIME2 και το αποκλειστικά ενήλικο BLACK KISS (στο #97).

Η έντονη βία και σεξουαλικότητα του τελευταίου, μάλιστα, επιστρέφουν σύντομα στα ράφια από την Image, για την οποία ο Chaykin έγραψε και σχεδίασε το BLACK KISS 2! Φυσικά, ανάμεσα στο πρώτο BLACK KISS και σε αυτό που αναμένουμε έχουν μεσολαβήσει 24 χρόνια και οι επιτυχίες του Chaykin συνεχίστηκαν καθ’ όλη τη διάρκειά τους. Από σειρές και χαρακτήρες που δημιούργησε ο ίδιος (AMERICAN CENTURY, CHALLENGERS OF THE UNKNOWN, PULP FANTASTIC), μέχρι πιο mainstream projects (HAWKGIRL, WOLVERINE, BLADE, PUNISHER, AVENGERS 1959), καθώς και τηλεοπτικές παραγωγές (MUTANT X, FLASH).

Πραγματικά, ο κατάλογος με τις δουλειές του είναι τεράστιος και αδικείται με απλές αναφορές, Χωρίς να καθυστερώ άλλο, λοιπόν, σας παραπέμπω στη σύντομη συνέντευξη του καλεσμένου αυτής της εβδομάδας, Howard Chaykin (η οποία θα ήταν πολύ βαρετή, χωρίς τη βοήθεια του Δημήτρη Σακαρίδη):

We‘ve seen you exploring mature themes in your comics on many occasions, particularly in comics like BLACK KISS. In such occasions, is it difficult to know where to draw the line?
Not really.

What was the inspiration behind AMERICAN FLAGG!? One could probably find many influences in the work itself, but was there a specific thing, event or idea that led you to create this futuristic world?
You can thank the Reagan administration for AMERICAN FLAGG! I so utterly loathed the cynical nonsense of that awful time, and FLAGG! was the result.

Hypothetically, if you created AMERICAN FLAGG! now, what would you change in terms of themes, style and mood? Our world is a very different place than it was in 1983 so how would you go about setting a story like FLAGG!’s in the early, say, 2060s?
Unfortunately, thematically, there wouldn’t be much of a difference. Details would change, but to paraphrase Dwight Eisenhower, “Things today are more like they’ve ever been before.”

Many things you “predicted” 30 years ago, in FLAGG!, have become more or less real in the years that followed. Does that make you feel vindicated, sad, or a little bit of both?
Neither – everything in the book seemed like a perfectly logical extrapolation to me.

Would you consider returning to the FLAGG! universe with new stories?
I’m considering it now.

You have described the TIME2 project as one of your favorites. What are the elements that make it stand out from your other works?
TIME2 is a veiled attack on my family – told against a backdrop of an alternative present, as if the 1939/1940 World’s Fair had gotten the second half of the 20th century right. Jazz. Sex. Dirigibles. What’s not to love?

Considering that you are the creator who pulled The Shadow out of his traditional setting, how do you feel about characters (with decade-spanning careers) being revamped every now an then?
As long as the stuff is fun and readable, I couldn’t care less. These characters are templates, meant to be recreated and revived constantly.

How did you decide to make a new BLACK KISS story after all those years? In what ways will it be different from the first one?
I’ve been solicited for the past decade in regard to doing a sequel/prequel. What finally convinced me was reading the first volume of Stephen Sondheim’s lyrics, FINISHING THE HAT. In his discussion of the anthem which closes act one of FOLLIES, one of my favorite shows of his, he offhandedly remarked that it was a vague and loose pastiche of Joan Crawford’s career. That’s what gave me the germ, so thanks for everything, Mr. Sondheim.

Do you have any other plans for the immediate future?
Sure. First dinner, then a little work… Oh, you mean professionally. I’m going to be reviving a classic comic strip character of the first third of the 20th century, the title of which will be announced at the so called San Diego Comicon – and I’ve been having such a wonderful time doing BLACK KISS 2 in glorious black and white for Image, that I’ve signed on to do two more black and white pieces – two period noirs, one of which I’ll write and draw, the other I’ll be illustrating a script by one of my favorite writers.