Writer/Artist: Chester Brown

First Published: 1983-1985 (serialized in YUMMY FUR #1-18), 1989, 1992 (collected editions), 2005-2006 (limited series)

Format: Trade Paperback

Drawn & Quarterly

ΙΣΤΟΡΙΑ: O Εd είναι ένας χαρούμενος κλόουν, που πηγαίνει στο νοσοκομείο για να επισκεφτεί άρρωστα παιδάκια. Δυστυχώς, όμως, το νοσοκομείο κάηκε (μαζί με όλους όσους ήταν εκεί, εκτός των γιατρών) και ο Ed αποφασίζει να πάει στο ορφανοτροφέιο. Στο δρόμο θα σπάσει το πόδι του και θα του επιτεθούν αρουραίοι για να τον φάνε. Ευτυχώς, την τελευταία στιγμή, ο δήμαρχος θα πετάξει πυγμαίους από ένα αεροπλάνο, για να φάνε τους αρουραίους, που ταλαιπωρούν την πόλη και να σώσουν τον Ed. Αργότερα, αφού αγοράσει μια αγελάδα, δίνοντας για αντάλλαγμα λίγα φασόλια, και αφού πολεμήσει με εξωγήινους και του σπάσουν τα δόντια κάποιοι περαστικοί, ο Ed θα γυρίσει σπίτι του, για να ξαπλώσει, βάζοντας ένα δόντι κάτω από το μαξιλάρι του.

Όταν ο Chet Doodley ξεκινήσει να σφουγγαρίζει στο νοσοκομείο που δουλεύει, θα δει ένα χέρι στο πάτωμα. Το σοκ του, θα διαδεχτεί ένα μεγαλύτερο, αφού θα διαπιστώσει ότι και ο ίδιος έχει χάσει ένα χέρι (το οποίο όμως δεν είναι αυτό που βρήκε στο πάτωμα). Στο αστυνομικό τμήμα, όπου θα μεταφερθεί αναίσθητος, λίγο αργότερα, θα εμφανιστεί και ο Ed με το χέρι που βρήκε κάτω από το μαξιλάρι του, οπότε και θα φυλακιστεί ως υπεύθυνος για την απώλεια του Chet.

Όλα αυτά είναι λίγα μόνο από όσα διαδραματίζονται στις πρώτες σελίδες του ED THE HAPPY CLOWN. Οι υπόλοιπες σελίδες περιλαμβάνουν αρκετή σκατολογία, μια ολόγυμνη βρυκόλακα, ένα φάντασμα, τρελούς επιστήμονες, τον Φρανκενστάιν, πολλούς Πυγμαίους με διαβολικά σχέδια, και το κεφάλι του πρόεδρου των ΗΠΑ, Ronald Reagan, να παίρνει τη θέση του "κάτω κεφαλιού" του Ed.

ΤΙ ΜΑΣ ΑΡΕΣΕ: Ο Chester Brown αποκαλύπτει κάποιες από τις ικανότητες του ως δημιουργός. Δημιουργεί μια άκρως σουρεαλιστική ιστορία, με ιδιαίτερο χιούμορ, που, όμως, αναγκάζει τον αναγνώστη να την παρακολουθήσει. Το ότι ο Brown είναι ένας ευφυέστατος δημιουργός δεν αποκαλύπτεται μόνο από τα συνεχή και πανέξυπνα plot twists, αλλά και από το γεγονός ότι καταφέρνει να πάρει κάποιες ασύνδετες ιστορίες και να βγάλει από αυτές ένα ενδιαφέρον σύνολο, που είναι σχεδόν αδύνατο να περιγραφεί. Ακόμη και στην συγκεκριμένη ιστορία, δεν παραμελεί τις ευαισθησίες και ανησυχίες του, και αγγίζει θέματα όπως η σχέση ανθρώπου και θρησκείας, η επιστήμη, η ηθική και η οικολογία.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει και ο τρόπος με τον οποίο εξελίσσεται ως καλλιτέχνης. Οι σχεδιαστικές του ικανότητες αναπτύσσονται με γοργούς ρυθμούς, ενώ αυτός πειραματίζεται με το μέγεθος των panels και το στήσιμο της σελίδας. Έτσι, μέχρι το τέλος της ιστορίας, έχει μεταμορφωθεί σε έναν ολοκληρωμένο δημιουργό.

ΤΙ ΜΑΣ ΕΝΟΧΛΗΣΕ: Το ED THE HAPPY CLOWN σίγουρα δεν είναι ένα comic για όλους. Τόσο ο σουρεαλιστικός χαρακτήρας του, όσο και η βία και οι "κάτι παραπάνω από τολμηρές" σκηνές που περιέχει, το κάνουν απαγορευτικό για μια μεγάλη μερίδα αναγνωστών.

ΣΥΝΟΛΙΚΗ ΕΚΤΙΜΗΣΗ: Το ED THE HAPPY CLOWN είναι το πρώτο έργο του Chester Brown. Εκεί παρουσίασε και καλλιέργησε το ταλέντο του, δημιουργώντας το δικό του πρωτόλειο αριστούργημα. Συνειδητά, προσπάθησε να δημιουργήσει όσο περισσότερο συνειρμικά μπορούσε, αφαιρώντας κάθε δεύτερη σκέψη και αυτολογοκρισία, ή άλλου είδους περιορισμό, για να αφήσει την ιστορία να πάρει τη δική της τροπή. Για αυτό, άλλωστε, εμφανίζεται κάτι τόσο "μη πολιτικά ορθό", όπως πυγμαίοι που τρώνε ποντίκια...

Ο δημιουργός επιτίθεται και προσβάλει κάθε θεσμό, κάνοντας όμως και μια κριτική, που μόνο επιδερμική δε μπορεί να χαρακτηριστεί. Η ιστορία είναι ένα rollercoaster ανατροπών, που δεν αφήνει τίποτε όρθιο στο πέρασμα του. Ένα σουρεαλιστικό διαμαντάκι, που περιμένει να το ανακαλύψουν όσοι έχουν αρκετά ανοιχτό μυαλό και γερό στομάχι.

Ο Brown δεν ήταν ικανοποιημένος με την εξέλιξη που πήρε η ιστορία του Ed. Έτσι, το 1992, παρουσίασε την νέα, ολοκληρωμένη μορφή του, κάνοντας κάποιες αλλαγές στην παλιότερη. Αυτή η εκδοχή θεωρείται ως τελική και εκδόθηκε ξανά ως limited series εννιά τευχών, αν και πάλι, κάποια στιγμή, αποφάσισε να ξαναφτιάξει την ιστορία από την αρχή, κάτι που, κάπου στα μισά, μετάνιωσε αποφασίζοντας να επιμείνει στην εκδοχή του '92.

ΠΑΡΑΛΛΗΛΗ ΠΡΟΤΑΣΗ: Τα υπόλοιπα comics του Chester Brown (I NEVER LIKED YOU, THE PLAYBOY, THE LITTLE MAN, LOUIS RIEL) είναι σίγουρα ενδιαφέρουσες προτάσεις, αλλά διαφέρουν πολύ από το σουρεαλιστικό ύφος του ED. Αν αναζητείτε, λοιπόν, κάτι σε αυτή την κατεύθυνση (αν και ο σουρεαλιστικός χαρακτήρας του ED THE HAPPY CLOWN είναι σχεδόν μοναδικός), μπορεί κανείς να προτείνει το LIKE A VELVET GLOVE CAST IN IRON του Daniel Clowes, ή κάποιο από τα comics του Jim Woodring (JIM, FRANK).