INTERVIEW CORNER #1: Peter Bagge

O πρώτος καλεσμένος της στήλης, ο Peter Bagge, είναι λίγο-πολύ γνωστός εντός και εκτός της comic κοινότητας. Μας έχει χαρίσει το HATE (και πριν από αυτό, το NEAT STUFF), ενώ ακόμη και οι Αμερικανοί που δεν ασχολούνται με τα comics μπορεί να τον γνωρίζουν μέσω των strips του στο πολιτικό περιοδικό Reason (τα οποία συγκεντρώθηκαν σχετικά πρόσφατα στον τόμο EVERYBODY’S STUPID EXCEPT FOR ME AND OTHER ASTUTE OBSERVATIONS, για λογαριασμό της Dark Horse).

Ο Bagge, λοιπόν, έχει “μιλήσει” σε πολύ κόσμο. Είτε σε κάποιον έφηβο της δεκαετίας του ’90, μέσω του Buddy Bradley και του slacker attitude του, είτε σε οποιονδήποτε comic fan που έτυχε να δει κάποια panels του Incorrigible Hulk, είτε σε κάποιον πολιτικοποιημένο αναγνώστη του Reason.

Ο ίδιος δηλώνει πολιτικά – ειδικά μέσω των εν λόγω strips του Reason και των άρθρων του εκεί – libertarian (η πρώτη μετάφραση που μου έρχεται στο μυαλό είναι φιλελεύθερος, αλλά αμφιβάλλω αν είναι 100% ακριβής) και ασχολείται περισσότερο με απλές και καθημερινές ιστορίες, παρά με εξωπραγματικά γεγονότα και φανταστικούς κόσμους. Το χιούμορ του και οι ιστορίες του πάντοτε κρύβουν περισσότερα απ’ όσα φαίνονται με μια πρώτη ματιά και χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το νέο του graphic novel, OTHER LIVES, του οποίου review μπορείτε να βρείτε εδώ.

Εκτός από τη δημιουργία comics ασχολείται και με τη μουσική και είναι μέλος του γκρουπ Action Suits, δείγμα της δουλειάς των οποίων μπορείτε να ακούσετε στη σελίδα του Bagge στο MySpace.

Παραπάνω ανέφερα ότι ο Bagge έχει “μιλήσει” σε πολλούς μέσω των comics του. Πριν μερικές ημέρες, λοιπόν, μίλησε και σε εμένα, μέσω e-mail, όταν μου παραχώρησε και τη μίνι συνέντευξη που ακολουθεί, με αφορμή την πρόσφατη κυκλοφορία του OTHER LIVES:

Όπως φαίνεται, το OTHER LIVES περιέχει πολλά περισσότερα απ’ ό,τι δείχνει. Μπορείς να μας δώσεις κάποιες πληροφορίες για τα μηνύματα πίσω από κάθε ιστορία;

Η έμπνευση προήλθε από τον τρόπο με τον οποίο βλέπω τις προσωπικότητες γνωστών μου να μεταμορφώνονται με το που μπαίνουν στο διαδίκτυο και να συμπεριφέρονται με τρόπο που ποτέ δεν θα έκαναν στην πραγματική τους ζωή. Επίσης, άκουγα και διάβαζα αρκετά για τις διαδικτυακές εικονικές κοινότητες όπως το World of Warcraft και το Second Life, και αυτό ήταν μία ακόμη πηγή έμπνευσης.

Χρειάστηκε να κάνεις έρευνα γι’ αυτό; Ίσως στο διαδίκτυο και στο Second Life;

Ναι, πέρναγα πολύ χρόνο στο Second Life όταν ξεκίνησα να γράφω την ιστορία. Το SL ήταν ακόμη πιο παράξενο απ’ ό,τι είχα φανταστεί!

Μήπως κι εσύ ο ίδιος έχεις κι άλλη μία ή περισσότερες “άλλες ζωές”;

Δεν απαντάω σ’ αυτή την ερώτηση! Σοβαρά όμως, θα έλεγα πως το να προσπαθεί κανείς να διατηρήσει μία δεύτερη ή τρίτη ζωή ή ταυτότητα είναι κάτι το εξαιρετικά εξαντλητικό και αγχωτικό.

Έχω την εντύπωση (τόσο στο OTHER LIVES, όσο και σε κάποια από τα προηγούμενα comics σου, όπως στο HATE) πως η πλειονότητα των χαρακτήρων σου δεν κάνει και τίποτα εξεζητημένο, ωστόσο κάθε ιστορία έχει πολύ ενδιαφέρον. Πως καταφέρνεις ένα τέτοιο αποτέλεσμα;

Όλες σχεδόν οι ιδέες μου για τις ιστορίες βασίζονται σε ανθρώπους και γεγονότα από την πραγματική ζωή. Η αλήθεια είναι πάντα πολύ πιο παράξενη απ’ ότι η φαντασία.

Υπάρχουν καθόλου αυτοβιογραφικά στοιχεία στο OTHER LIVES, όπως υπήρχαν στο HATE;

Όχι ιδιαίτερα. Ο μοναδικός χαρακτήρας με τον οποίο μπορούσα κάπως να ταυτιστώ ήταν ο Vader, αλλά κι αυτός διαφέρει πάρα πολύ από εμένα.

Πώς και η δουλειά σου αυτή εκδόθηκε από την Vertigo κι όχι απ’ τη Fantagraphics, με την οποία συνεργάζεσαι εδώ και πολλά χρόνια;

Η Vertigo προσφέρει μία γενναιόδωρη στάνταρ τιμή ανά σελίδα, κάτι που δεν κάνει η Fanta.

Προτιμάς να κάνεις μία τρισέλιδη ιστορία, μία ολόκληρη σειρά ή ένα graphic novel;

Προτιμώ να κάνω μικρά comics των 24-32 σελίδων. Δεν μου αρέσει να δουλεύω με μεγάλο σενάριο, όπως στην περίπτωση του OTHER LIVES, όμως αυτά θέλουν σήμερα οι εκδότες.

Απ’ όλες τις δημιουργίες σου, με ποια αισθάνεσαι περισσότερο δεμένος συναισθηματικά;

Καλή ερώτηση! Είναι δύσκολο να διαλέξω. Υπάρχουν μεμονωμένες ιστορίες για τις οποίες αισθάνομαι πολύ περήφανος καθ’ όλη την πορεία της καριέρας μου, όμως, κανένας τίτλος και κανένας χαρακτήρας δεν ξεπερνάει τους άλλους ως αγαπημένος μου από συναισθηματική άποψη.

Ποια είναι τα μελλοντικά σου σχέδια; Πρόκειται να δούμε τίποτα καινούργιο στους επόμενους μήνες;

Έχει κυκλοφορήσει κι ένα καινούργιο new HATE ANNUAL. Επίσης, πολύ σύντομα θα κυκλοφορήσει νέα μου δουλειά για το REASON.

[Μετάφραση: Αλέξανδρος Τσαντίλας]

The first guest of our column, Peter Bagge, is more or less known within and outside the comic book community. He has given us HATE (and NEAT STUFF prior to that), while even Americans who don’t really care much about comic books might know him from his strips in the political magazine Reason (these strips were somewhat recently collected in the volume EVERYBODY’S STUPID EXCEPT FOR ME AND OTHER ASTUTE OBSERVATIONS for Dark Horse).

Bagge’s art has meant a great deal to a lot of people, such as 90s teenagers who could relate to Buddy Bradley and his slacker attitude, comic book fans who happened to come across some panels of the Incorrigible Hulk, or to any politically aware reader of REASON magazine.

Bagge himself claims to be a libertarian– as expressed particularly through his strips and articles published in REASON – who deals more with the simple and everyday stories than extraordinary events and imaginary worlds. His humor and stories hide a lot more than what one gets at first read, and OTHER LIVES, his new graphic novel, the review of which you can read here, is a typical example of his approach.

Other than creating comics, Bagge is also a musician and a member of the band Action Suits, whose music samples you can listen to at Bagge’s Myspace webpage.

I mentioned before that Bagge’s comic books have meant a great deal to a lot of people. So, a few days back he granted us this following mini interview on the occasion of his most recent published work, OTHER LIVES, which is also a great deal for this column’s first installment:

It seems that OTHER LIVES is something more than it looks like. Can you give us some information about the meanings behind the story?

It was inspired by the way I’d see people I know transform their personalities once they went on line, acting in ways they’d never act like in real life. I also was hearing and reading a lot about online virtual communities like “World of Warcraft” and “Second Lives,” and this also inspired my story.

Did you have to do any kind of research for it? In the Internet and Second Life maybe?

Yes, I spent a lot of time on Second Lives as I started to write the story. SL was even stranger than I’d imagined!

Do you lead one or more “other lives” yourself?

I’m not answering that question! Seriously though, I’d think trying to maintain 2nd and 3rd lives and/or identities must be incredibly exhausting and stressful.

I get the feeling (in OTHER LIVES, but also in some of your previous comics, like HATE) that the majority of your characters does nothing extraordinary, yet each story is very interesting. How do you accomplish something like that?

Almost all my story ideas are based on people and events from real life. Truth is always stranger than fiction.

Are there any autobiographical elements in OTHER LIVES, like there were in HATE?

Not really. The only character I related to at all was Vader, but even he is quite different from myself.

How come it was published through Vertigo and not Fantagraphics, with which you have worked together for many years?

Vertigo offers a generous guaranteed page rate, while Fanta does not.

Do you prefer making a 3 page story or a complete series / graphic novel?

I prefer making small, 24-32 page comic books. I don’t like working in such a long form such as OTHER LIVES, but it’s what publishers want these days.

Of all the things you have done, to which one are you most sentimentally attached?

Good question! That’s hard for me to choose. There are individual stories I’m particularly proud of throughout my career, but no one title or character jumps pit as a sentimental favorite.

What are your plans for the future? Will we be seeing anything new in the next few months?

There’s a new HATE ANNUAL out now as well. And I’ll be doing more work for Reason Magazine very soon.

[Translated by Alexandros Tsantilas]